알레르기비염은 코 안의 점막의 특정 물질(알레르겐)에 과민하게 반응하면서 염증이 생기는 만성 질환입니다. 대표적인 알레르겐으로는 집먼지진드기 꽃가루 동물의 털 곰팡이 바퀴벌레 등이 있습니다. 알레르기비염은 전 세계적으로 매우 흔한 질환이며 계절성(특정 계절에만 증상이 나타남)과 통년성(1년 내내 증상이 있슴)으로 나뉩니다.
1. 증상
알레르기비염의 대표적인 증상은 재채기 맑은 콧물 코막힘 가려움 눈물 등이 있는데 재채기는 갑작스럽게 여러 번 연속으로 나옵니다. 맑은 콧물은 물도 된 맑은 콧물이 계속 흐르거나 목 뒤로 넘어갑니다. 코막힘은 코가 막혀 숨쉬기 불편하거나 코골이로 이어질 수 있습니다.가려움은 코 눈 목구명 귀 안쪽등이 가렵고 눈도 가렵고 눈물이 자주 남니다. 이러한 증상들은 일상생활에 지장을 주며 집중력 저하 수면 장애 학습 능력 감소 등으로 이어질 수 있습니다. 소아의 경우 학업 성적이나 사회적 활동에 영향을 줄 수 있습니다.
2. 원인
알레르기비염은 유전적 소인과 환경적 송인 복합적으로 작용하여 발생합니다. 가족 중 알레르기 질환 천식 아토피피부염 비염이 있는 경우 발병 위험이 높습니다. 어린 시절부터 알레르겐에 지속적으로 노출될 경우 발병 가능성이 커집니다. 진드기는 이불 매트리스 커튼 등에 서식하므로 60도 이상되는 고온 세탁으로 침구를 주 1회 이상 세척하고 진드기 차단 커버를 사용하는 것이 좋습니다. 실내 습도는 40~50%로 유지하고 카펫 사용은 자제하는 것이 좋습니다. 봄과 가을철에는 창문을 닫고 외출 후에는 옷을 털고 샤워를 하는 것이 효과적입니다. 꽃가루 농도가 높은 날은 외출을 줄이고 외출 시 마스크나 안경을 착용하는 것이 좋습니다. 동물 털이 원인인 경우 반려동물과의 접촉을 최소화하고 정기적인 목욕과 청소가 필요합니다. 욕실과 부엌의 환기를 자주 시켜 곰팡이 번식을 억제하고 음식물 찌꺼기를 바로 치워 바퀴벌레의 접근을 방지해야 합니다.
3.진단
진단은 주로 전문의의 진료와 검사로 이루어지며 필요시 검사로는 피부단자검자(피부에 알레르겐을 소량 도포하여 반응을 확인함)특이 IgE 혈액검사(특정 알레르겐에 대한 면역반응 유무를 혈액에서 확인) 비강 내시경(비강 점막의 상태를 시각적으로 확인)등으로 진단합니다.
4. 치료
알레르기비염은 완치보다 증상 조절과 예방이 중심이 됩니다. 약물치료로는 항히스타민제, 비강 스테로이드 스프레이, 충혈 완화제, 류코트리엔 수용체가 쓰이는데 항히스타민제 가장 흔히 사용되며 재채기 콧물 가려움증에 효과적아며 비강 스테로이드 스프레이는 코막힘과 염증을 완화하여 장기적으로 효과적입니다. 충혈 완화제는 코막힘을 빠르게완화하지만 장기간 사용은 권장되지 않고 있습니다. 류코트리엔 수용체 차단제는 알레르기 염증 반을 조절해 줍니다. 면역치료는 알레르겐을 소량씩 반복적으로 투여하여 면역 관용을 유도하는 치료법입니다. 수년간의 장기치료가 필요하지만 근본적인 체질 개선이 가능합니다. 피하주사나 설하정(혀밑에 놓는 알약) 형태로 제공됩니다.
5. 생활 관리
알레르기비염은 생명을 위협하지는 않지만 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있는 질환입니다. 치료와 관리에 따라 증상을 크게 줄일 수 있습니다. 천식과 같은 다른 알레르기 질환으로의 진행도 예방할 수 있습니다. 생활 속에서도 주기적인 실내 청소 및 환기 알레르겐 회피 환경 조성 금연 및 간접흡연 피하기 스트레스 관리등 평소에 생활에 속 관리가 필요합니다. 공기청정기를 사용하거나 헤파필터가 장착된 진공청소기를 사용하면 실내 공기 중 알레르겐 제거에 도움이 됩니다. 진드기와 곰팡이는 높은 습도에서 잘 자라므로 제습기를 활용하여 실내 습도를 관리합니다. 청소는 최소 주2~3회 이상 진공청소기로 바닥과 가구를 청소하고 물걸레질로 먼지를 제거합니다. 베개와 이불은 자주 세탁하고 햇볕에 말리는 것이 좋으며 계절마다 교체해주는 것이 위생적입니다.
6. 결론
알레르기비염은 흔한 질환이지만 적절한 진단과 치료 생활습관 개선을 통해 충분히 조절 가능한 질환입니다. 증상이 반복되거나 만성화된다면 전문가와 상담하여 개인에 맞는 치료계획을 세우는 것이 중요합니다. 어린이의 경우 조기 치료를 통해 학습 능력이나 성장 발달에 미치는 부정적 영향을 줄일 수 있습니다.