자가면역질환 내 몸이 나를 공격한다?

 

자가면역질환은 면역 체계의 오작동으로 인해 내 몸을 스스로 공격하는 질환입니다. 

자가면역질환이란?

우리는 바이러스나 세균 같은 병원체로부터 우리 몸을 지키기 위해 ‘면역 시스템’을 갖고 있습니다. 그런데 이 면역 체계가 잘못 작동해 ‘정상 세포’를 공격하는 경우, 이를 **자가면역질환(autoimmune disease)**이라고 합니다.
즉, 내 몸의 방어 시스템이 오히려 내 몸의 기관이나 조직을 적으로 인식해 손상을 주는 것입니다.

자가면역질환은 하나의 질환이 아니라, 100종류 이상의 다양한 질환이 포함된 ‘질병군’을 말합니다. 대표적으로 류마티스관절염, 루푸스, 쇼그렌증후군, 크론병, 강직성 척추염 등이 있으며, 각 질환은 공격받는 장기나 조직에 따라 증상이 다르게 나타납니다.

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1. 자가면역질환의 주요 증상

자가면역질환은 초기에는 피로, 미열, 관절통처럼 매우 비특이적인 증상으로 시작되기 때문에 조기 진단이 어렵습니다. 하지만 아래의 증상들이 반복되거나 만성적으로 지속된다면 자가면역질환을 의심해 볼 수 있습니다.

• 만성 피로감: 수면을 충분히 취해도 계속 피곤함
• 관절 통증 및 부기: 특히 아침에 손가락, 손목, 무릎 등이 뻣뻣함
• 피부 발진: 나비 모양 발진(루푸스) 또는 건선성 병변
• 소화 문제: 복통, 설사, 체중 감소 등 (크론병, 궤양성 대장염)
• 안구 건조 및 구강 건조: 쇼그렌증후군 대표 증상
• 열감 또는 체온 변화: 원인 모를 미열
• 탈모 또는 손발 저림: 면역 이상 신호

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2. 자가면역질환의 주요 원인

자가면역질환의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 아래의 복합적인 요인이 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

1. 유전적 요인
   • 특정 유전자(HLA 유전자군 등)를 가진 사람에게서 더 자주 발생
2. 환경적 요인
   • 바이러스 감염, 세균 감염, 대기 오염, 특정 약물
3. 호르몬 변화
   • 여성에게 자가면역질환이 더 흔한 이유 중 하나로, 에스트로겐과 관련 있음
4. 장내 미생물 불균형
   • 면역 시스템과 직접적인 연관 있음
5. 스트레스
   • 만성 스트레스는 면역 시스템을 교란시킬 수 있음

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3. 대표적인 자가면역질환 종류

질환명특징 증상주요 공격 부위

류마티스관절염	관절통, 아침 강직	관절 내막
루푸스(SLE)	나비형 발진, 피로, 신장 문제	전신 장기
쇼그렌증후군	입마름, 눈 건조, 피로	침샘, 눈샘
강직성 척추염	요통, 아침 강직, 자세 이상	척추 및 관절
크론병/궤양성 대장염	복통, 혈변, 체중 감소	위장관
건선성 관절염	피부건선 + 관절통	피부, 관절
다발성 경화증	근력 저하, 감각 이상, 보행 장애	중추 신경계

 

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4. 자가면역질환의 진단 방법

자가면역질환은 단일 검사가 아니라 증상+혈액검사+영상검사 등 다양한 방식으로 진단됩니다.

• ANA 검사 (항핵항체 검사): 자가면역질환의 대표적 선별 검사
• ESR/CRP: 염증 수치 확인
• 특이항체 검사: 루푸스(Sm 항체), 류마티스 인자(RF), anti-CCP 등
• 영상검사: 관절 염증 유무 확인(MRI, X-ray)
• 침샘 조직검사: 쇼그렌증후군 진단 시

진단까지 수개월이 걸릴 수 있으며, 반드시 류마티스내과 전문의의 평가가 필요합니다.

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5. 자가면역질환 치료 방법

자가면역질환은 아직 완치 방법이 없지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 증상을 조절하고 합병증을 예방할 수 있습니다.

1. 면역억제제: 염증을 억제하여 조직 손상을 막음
2. 생물학적 제제: 특정 면역 경로를 차단하여 부작용 감소
3. 스테로이드: 급성 증상 완화에 사용되나 장기 복용 시 주의
4. 생활습관 관리: 수면, 운동, 항염 식단 필수
5. 정기 모니터링: 간/신장 기능, 염증 수치 확인

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결론

자가면역질환은 몸이 스스로를 공격하는 ‘보이지 않는 전쟁’입니다. 증상이 애매하고 진단이 복잡하지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 삶의 질을 높일 수 있습니다. 특히 피로, 관절통, 피부 이상, 안구 건조 등이 동반될 경우 전문가의 진료를 권장합니다.

 

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